La artesanía también sufre las consecuencias de una crisis muy virulenta, que ha provocado un descenso de las ventas de los quesos de Hinojosa de un 30 por ciento respecto a un año normal, por un consumo que se ha visto mermado, igual que el poder adquisitivo de los compradores.

Los quesos de Hinojosa, incluidos en la variedad de Las Arribes, sufren el azote de la crisis pero han conseguido mantener el nivel de precios fijado para ésta y otras campañas en el sector. Asimismo, hay que destacar que la producción de leche de oveja también ha sufrido un descenso de un 40 por ciento, nivel normal para esta época del año, porque el sector obtiene un nivel mayor de rendimiento en los meses de marzo, abril y mayo, la primavera. 

Por ello, en la actualidad trabajan con cerca de 8.000 litros en lugar de con los 12.000 litros que utilizan en una época normal de la producción. Volviendo a los movimientos dentro del sector, las ventas se limitan a la provincia de Salamanca principalmente, y al resto de la Península Ibérica, “pero por el momento no nos hemos planteado sacar nuestro producto al exterior, y desconocemos si se hará en un futuro próximo”, apuntan desde Quesos de Hinojosa.

El contacto que tienen con el exterior se centra en profesionales que vienen de Portugal o de Alemania para interesarse por los quesos y adquirirlos, pero las exportaciones no se contemplan por el momento.

Queso de las Arribes

Por su parte, la Marca de Garantía Queso de Las Arribes se encuentra inmersa dentro de la marca regional Tierra de Sabor, y agradece también la creación de Queso Castellano, que ayuda a potenciar la venta y la promoción de los quesos de la provincia de Salamanca en el mercado.

Así, Queso Castellano se posiciona también como un proceso ineludible que hay que pasar para intentar conseguir una Indicación Geográfica Protegida (IGP) o una Denominación de Origen (DO).

No obstante, no hay que olvidar que el 60 por ciento de todos los quesos que se producen en España lo hace en Castilla y León, argumento más que de sobra para su promoción y salida al mercado interior y exterior.

Además, la Marca de Garantía Queso de Las Arribes engloba sólo siete zonas que son en las que se produce: Sobradillo, Pereña, Bogajo, Vilvestre e Hinojosa, entre otras, desapareciendo otras muchas porque la producción de queso no era rentable.

Por último, destacar los numerosos y buenos acuerdos bajo la firma Tierra de Sabor, con convenios con varios restaurantes de la Comunidad con el objetivo de promocionar el producto. Otra iniciativa se centró en los carros de este producto que creó la Administración, muy positivos para este sector, y más en los tiempos de crisis actuales. Para concluir, la marca y el producto cuentan con todas las normas y la trazabilidad que exigen la ley española y la de la Unión Europea.

La Feria Internacional del Queso, de Hinojosa de Duero, sube un peldaño más hacia la promoción de este producto con la presencia en su séptima edición de los quesos DO Idiazábal, una cita que tendrá lugar los días 8 y 9 de mayo y a la que acudirán 42 artesanos llegados de las comarcas más queseras de la Península Ibérica y Francia.

Junto a los quesos y otros derivados lácteos, productos estrella de este certamen, no faltarán sectores ligados a esta industria como los vinos, dulces, miel y embutidos, todos ellos elaborados artesanalmente en los municipios salmantinos del Parque Natural Arribes.

Como en anteriores ediciones, además de las degustaciones de queso ofrecidas por los expositores, el público podrá saborear manjares tan genuinamente salmantinos como el lechazo y la ternera, así como varios de los productos que han situado a la localidad guipuzcoana de Ordizia como un referente de calidad en el sector de la agroalimentación.

Durante la presentación de la que es una de las ferias queseras más importantes del calendario nacional, el alcalde de Hinojosa, José Francisco Bautista, destacó la importancia que para la economía del noroeste de la provincia cobra este sector, donde la producción de queso puro de oveja alcanza en la comarca de Vitigudino las 1.000 toneladas anuales.

Además de la decena de productores artesanos asentados en esta comarca, esta industria mantiene una cabaña de ovino de leche cercana a las 100.000 cabezas repartidas en unas 400 explotaciones, cifra que coloca a esta zona a la cabeza de la región si se tiene en cuenta que únicamente se elabora un 75% de la producción. Estos datos hacen que Castilla y León se coloque a la cabeza de las regiones españolas en cuanto a la elaboración de queso de oveja, alcanzando el 70% de la producción total del país.

Base de la economía

Y esto lo ha sabido interpretar como nadie el alcalde de Hinojosa de Duero, pues desde 2004 intenta con esta Feria Internacional del Queso dar el protagonismo que merece el sector, y que en esta localidad representa la base de su economía con 35 productores ATP agrupados bajo una sociedad cooperativa que produce al año 600.000 toneladas de leche procedentes de 30.000 ovejas.

Precisamente, el queso es ahora más protagonista que nunca en Castilla y León después de que la Junta de Castilla y León haya impulsado la propuesta de la Federación de Industrias Lácteas de la Comunidad para la creación de la marca Quesos Castellanos, una iniciativa que para Bautista “va a repercutir positivamente en las empresas queseras, y en esta zona son importantísimas para mantener la escasa población que nos queda; la marca dará un valor añadido al queso y por tanto a esta zona por poseer el entramado empresarial más importante. Para Hinojosa –añadió– con la fama de sus quesos, le va a venir de maravilla”. El presupuesto de esta edición de la Feria Internacional del Queso asciende a unos 30.000 euros, de ellos, 12.000 serán financiados por la Junta de Castilla y León, y 4.000 por la Diputación Provincial.

Además de la exposición de productos, el certamen se complementa con actividades lúdicas y culturales, así como con una muestra de caballos de Pura Raza Española (PRE) y Árabe, y un espectáculo de doma vaquera de alta escuela a cargo de la yeguada hispano árabe Akivi.