La elaboración del queso de pastor en el País Vasco y Navarra y el modo de vida de sus autores va a ser eje sobre el que va a pivotar una nueva ruta turística que la empresa japonesa Travel Living quiere proponer a sus compatriotas para diversificar un turismo que dentro de España tiene como destino preferente los circuitos que las agencias organizan por Madrid, Toledo, Andalucía y Barcelona.

Esta iniciativa cuenta con la colaboración del la asociación Artzai Gazta, la agrupación de pastores, que agrupa a 118 socios del País Vasco y de Navarra, de los que un 80% pertenecen también a la DO Idiazábal. Por ello, el equipo de Travel Living junto con responsables de Artzai Gazta se dirigieron ayer a dos queserías, Leze de Ilarduia (Álava) y Ricardo Remiro de Eulate para tomar datos y fotografías como base para documentar esta nueva ruta en la que va a colaborar la empresa Entry Agency de San Sebastián como agencia receptora para los turistas japoneses.

El entorno natural

“Nos interesa no sólo el queso como producto, sino también el entorno natural de los lugares donde se elabora, la vida que llevan los pastores en el monte”, explicó Kurando Shoji, de Travel Living. Dentro de sus propuestas la empresa tiene un apartado específico para rutas turísticas en el entorno del País Vasco, que se centran sobre todo en temas como el surf o la gastronomía, uno de los temas más solicitados.

“Los turistas japoneses son muy poco dados a visitar lugares que no están bien explicados y recogidos a través de las guías y por eso vamos a documentar la ruta del queso de pastor”. Travel Living cuenta con la colaboración del fotógrafo “Yosigo” de Loreak Mendian y de la productora Debolex, que firma los realiza los programas Orain.

La idea de Travel Living de difundir en Japón la forma de elaboración del queso de pastor encaja con el propósito de la asociación Artzai Gazta de abrirse un hueco en el mercado japonés, en el que tienen puestas sus miras, así como en el inglés.

Además de la colaboración en estas rutas, la asociación tiene previsto traducir en breve al japonés su página web para facilitar la información.

“El turista japonés es un visitante con un nivel cultural y adquisitivo alto, con preferencia por los productos de calidad. En este sentido el queso de pastor puede encajar, puesto que trata de un producto completamente natural y artesanal, que sin embargo, cumple los controles sanitarios, de calidad y trazabilidad más estrictos”, indicó Luisa Villegas , coordinadora de Artzai Gazta.

Sin embargo, desde la asociación se trata de fomentar no sólo el turismo, sino también las ventas de queso autóctono a Japón. “No se tratará de exportaciones muy altas, quizá de en torno a 3.000 kilos, pero es importante para nosotros por el tipo de público del que se trata”, añadió.

Organizado por la asociación Cultural Altxata, el domingo Etxalar celebró una nueva edición, y ya van dieciocho, de su Feria de Artesanía y Concurso de Quesos. Desde la mañana la actividad se desarrolló en el frontón, con la elaboración de talos y con la participación de los más pequeños en diversos talleres de reciclaje.

También en el frontón quedaron instalados los puestos de artesanía, con participación de artesanos de la comarca.

Concurso de quesos

Un jurado compuesto por el alcalde, Patxiku Irisarri; Manolo Arozena, Maria Oneca, Maria Ortigosa y Aurora Irigoien probó durante la mañana los 15 quesos que se presentaron al concurso de Baztan, Urdazubi, Zugarramurdi, Malerreka, Bertizarana y Bortziriak. Decidieron que el primer premio de 120 euros fuera para un queso elaborado por el etxalartarra Josetxo Ariztegi, de Intzekoborda. Le siguió uno de Joxe Mari Iriarte, de la Cooperativa SAT Amaiur de Arizkun, que obtuvo 90 euros y los 75 del tercer premio fueron para Margari Madariaga, del caserío Seronrenborda de Arantza. También hubo premios para los participantes locales. Josetxo Ariztegi se llevó 50 euros más como el mejor local, seguido por Juana Mari Arburu, de Bekozubi, que obtuvo 30 euros. Los medios quesos que sobraron tras las deliberaciones del jurado se sortearon entre los asistentes, que pudieron comprar números para la rifa, a un precio de un euro.

Para animar la mañana hubo actuaciones de trikitixa y percusión a cargo de los niños y jóvenes de la localidad.

Además, dos vecinas de Etxalar, Edurne Elizagoien de Mariskineko Borda y Maite Irisarri de Gosostako Borda, presentaron un libro y un DVD bajo el título ‘Etxalarko xoko eta jendeak erretratuetan’, a un precio de 8 euros.

Muchos se animaron a adquirirlo por la recopilación que supone de fotografías antiguas de la localidad. La jornada finalizó con una comida popular y con danzas por la tarde.

En 2009, 1.387.936 kilos de queso, 84.149 más que en el año 2008, fueron producidos dentro de las queserías que componen el Grupo Denominación de Origen Queso Idiazabal, que suman un total de 117, seis más que el año anterior. Desde el año 1995, la producción total ha ido incrementándose anualmente, con la excepción del año 2008, achacado a factores externos como la meteorología. El 35% del queso elaborado en Navarra está bajo la Denominación de Queso Idiazabal, al igual que el 40% de la leche de oveja lacha o carranzana.

Estos fueron algunos de los datos subrayados en la sociedad gastronómica Napardi, que acogió ayer, la presentación del primer queso Idiazabal de la temporada 2010, los premios de la calidad y la regularidad, así como el reconocimiento de las queserías premiadas en concursos nacionales e internacionales en 2009, a los que se les entregó un diploma.

El emotivo acto sirvió para demostrar una vez más, la gran riqueza gastronómica de Navarra y la Comunidad Autónoma Vasca en cuanto a la elaboración de quesos, demostrando que su producción, año a año, ve incrementado el número de kilos producidos y el número de queserías incorporadas a la Denominación de Origen.

En los actos de inauguración del curso 2010, junto con José Mari Ustarroz, presidente del Consejo Regulador de la Denominación e Origen Queso Idiazabal, los encargados de realizar el corte del primer queso de la temporada fueron el pelotari de Ibero Juan Martínez de Irujo, y Ricardo Gil, del restaurante 33 de Tudela, cuya cocina y el cuidado de sus platos se basa principalmente en los productos de la tierra, entre ellos, el queso.

Diversas personalidades del mundo de la restauración, la gastronomía, el deporte o la política hicieron acto de presencia en Napardi.

Más allá de la frontera José Mari Ustarroz tuvo unas palabras de agradecimiento para todos los asistentes y con gran “alegría” centró su atención en la a veces no visible ardua labor de las queserías y las manos que trabajan día a día haciendo que este producto sea no sólo de calidad, sino reconocido a nivel internacional, algo que en su opinión “enriquece enormemente nuestra tierra”. Su discurso se centró en que ese reconocimiento se ha visto demostrado este pasado año con un total de 39 premios en diferentes concursos tanto nacionales como internacionales

Cristina Lecumberri, miembro del Instituto de Calidad Agroalimentaria y miembro del comité de presentación de la apertura, y del Jurado de Cata de 2009, destacó la amplia participación que año tras año demuestra la gran salud de la que goza la producción de queso tanto en Navarra como en la Comunidad Autónoma Vasca y la gran calidad de la materia prima, sobre todo por la leche cruda, el gran secreto para la elaboración de los productos.

“Realizamos análisis al azar, es decir, a ciegas, a lo largo de todo el año para tratar de extraer las principales características del queso, a través del cual obtenemos la decisión de los premios anuales que entregamos a la regularidad y de pastores elaboradores”, comentaba la responsable de calidad. “El reconocimiento sigue creciendo y tenemos grandes proyectos en mente para que así siga siendo”, anadió.

Cristina Lecumberri quiso también tener un detalle con las queserías que por encima de todo, representan a nuestra tierra más allá de nuestras fronteras y que hacen que nuestros quesos sean conocidos mundialmente. “Gracias a todos por el trabajo que hay detrás de todo esto”, apuntaba, entre los aplausos del público asistente.

Para concluir el acto, se procedió al corte del queso con comentarios sobre su olor, textura y sabor que realizaron los ponentes y después los asistentes fueron invitados a un lunch, cómo no, con queso y vino.

Los premios Kaiku, que se entregan anualmente, reconocen a aquellas personas o entidades que se hayan distinguido durante los últimos doce meses por su labor a favor del queso Idiazabal de pastor.

En esta ocasión, el reconocimiento como mejor elaborador del año 2009 de queso Idiazabal de pastor ha sido para Rosa Salegi y Jesus Ansola del caserío Mausitxa de Elgoibar (Gipuzkoa), por los premios obtenidos en el presente ejercicio.

Destacan la medalla de plata conseguida en el World Cheese Awards celebrado en Gran Canaria, los primeros premios obtenidos en el provincial de Gipuzkoa celebrado en Legazpia y en Gernika, así como en el conocido concurso de Ordizia que además les ha premiado con la distinción “Urrezko Gazta”, reconocimiento que otorgan por primera vez en Ordizia por haber ganado tres veces el concurso en los últimos 10 años, y para lo cual a los ganadores del kaiku de oro les ha bastado con 5 años.

En esta novena edición, con los Kaiku de Plata, Artzai Gazta ha reconocido la labor que han realizado en pro del queso Idiazabal de pastor personas y entidades que no pertenecen a la asociación del queso Idiazábal. “Por su entrega y entusiasmo, más allá de la obligación profesional, en la promoción de los productos de nuestra tierra y en especial el Queso Idiazabal de Pastor”, Artzai Gazta ha distinguido con el primer Kaiku de Plata a la Sociedad Gastronómica Napardi.

El segundo Kaiku de Plata ha querido reconocer “la maestría culinaria y su defensa de los productos de nuestra tierra, y en especial del Queso Idiazabal de Pastor”, a Atxen Jiménez, del restaurante Tubal de Tafalla. Y el tercer y último Kaiku de Plata ha querido distinguir, “su decidido apoyo y a su valiosísima labor en la divulgación de los productos de nuestra tierra y en especial, del Queso Idiazabal de Pastor”, a la entidad BBK.

Buen tiempo, ambiente inmejorable y afluencia masiva de personas –el Ayuntamiento preveía 100.000 a lo largo de la jornada– caracterizan una nueva edición del Último Lunes de Gernika, jornada en la que se exponen lo mejor de los productos del baserri.

Los baserritarras temían a primera hora de la mañana que la crisis afectara a las ventas del día, ya que muchas personas “se acercan y prueban, pero luego no compran”. Quizá por ello los precios de los productos han sido parecidos a los del pasado año.

Al final, la valoración de muchos de ellos ha sido que las ventas han sido “parecidas” a las de la pasada edición.

El precio pagado por el medio queso ganador, sin embargo, ha superado todas las expectativas. El restaurante Porrue de Rekalde ha pagado 5.000 euros en la subasta y ha establecido un nuevo récord por el Queso de Musitxa, de Elgoibar. El pasado año se pagaron 4.000 euros.

Los Hnos Audikana, de Gereñu, y Gaspar  Puy Arrieta, de Araia, se han hecho con el segundo y tercer premio, respectivamente, en esta categoría.

En el apartado de Txakoli, Etxebarria, de Gatika, Sasikoetxe, de Larrabetzu, y Txakoli Zabala, de Bakio, han logrado el reconocimiento en “zuria”, “gorria” y “beltza”, respectivamente.

Adela Andikoetxea, de Urduliz, ha ganado en la categoría de verduras; José Etxebarria, de Gatika, ha vuelto a repetir en frutas y Javier Larrinaga, de Kortezubi, e Igor Merino, de Barakaldo, han recibido los premios en el apartado dedicado a la miel.

J. Aranburu Elkarte, pastor y quesero ganador del XXVI Concurso de queso de pastor del País Vasco y Navarra, que se celebró ayer a la mañana en Pamplona. Aranburu lleva 30 años elaborando quesos, profesión que heredó de su abuelo.

Uno de los catadores, Patxi Pérez, destacó que una de las claves del ganador fue que el queso estaba ahumado con leña, lo que le proporciona “un aroma a madera noble sin que el sabor se resienta”. También valoraron la presentación (pocos agujeros, pequeños e irregulares) y el “buen regusto” que dejaba tras ingerirlo. El segundo puesto fue para Pedro Gabiria, de Legazpia. El podio lo completó Joseba Insausti, de Ordizia. Esto supone un pleno para los quesos de Guipúzcoa.

En la plaza del Castillo se instalaron puestos de venta, donde se podían catar los diferentes quesos o comprarlos a 18 euros el kilo. Pero a parte del negocio, estaba el concurso y el espectáculo. Mientras el jurado comenzaba con la cata de los 27 quesos que luchaban por distinguirse como el más exquisito, las cientos de personas que acudieron al evento paseaban entre los puestos probando las diferentes muestras y comprando si les gustaba.

Al margen, las actividades paralelas. Como la que el lumbierino Cristobal Burguete impartió sobre cómo se esquila una oveja con maquinilla. Cobra aproximadamente 1,50 euros por oveja y es el Llongueras de los ovinos. En menos de un minuto el animal quedaba totalmente trasquilado. Su equivalente humano sería un corte de pelo al dos.

Problema que los estudiantes para pastor deben tener en cuenta: la lana no es rentable. Se vende a cinco pesetas el kilo. Hubo un tiempo en que se vendía a 100 el kilo. ¿Y se puede vivir del esquileo? Burguete es la muestra de que sí. Trasqu5 ila a unas 30.000 ovejas al año de todo el mundo. Se mueve por la CAV, Navarra, Castilla, Francia, Italia, Australia y Nueva Zelanda. Puede que ser pastor no sea el sueño de los niños, pero trasquilador tal vez sí. Los niños miraban estupefactos cómo en menos de 60 segundos las ovejas se quedaban sin un solo pelo. “Mira, así te tienes que dejar tú cuando papá te corta las uñas. Quietecita como la ovejita”, le dice un padre a su hija pequeña que no quitaba ojo de la exhibición.

Problemas con los lobos Cuenta José Luis Olabe, un pastor alavés. El problema es que los lobos matan las ovejas. Esto supone que el pastor tenga que estar las 24 horas con su rebaño y además, los pastores aseguran que las ovejas asustadas producen menos leche y tienen más probabilidad de sufrir un aborto. Si la situación persiste, avisan, el año que viene no se celebrará la XXVII edición de este concurso.

Artzai Gazta celebra hoy en Pamplona la XXVI edición del concurso de queso de pastor de Euskal Herria con participantes de Navarra, Guipúzcoa y Vizcaya.

Estos quesos se elaboran exclusivamente a partir de leche cruda de ovejas latxas, una actividad que reúne en torno a la asociación Artzai Gazta a 116 pastores.

Cada una de las tres provincias que hoy compiten lleva a la final del concurso a sus respectivos ganadores y nueve finalistas, en total 30 concursantes que se dan cita en la Plaza del Castillo con el propósito de conseguir la txapela y el kaiku que les acredite como campeones.

Entre los miembros del jurado figuran integrantes del Comité de Cata Oficial de Queso de Idiazabal, pastores de la asociación Artzai Gazta, cocineros y críticos gastronómicos.

Además del concurso la jornada contará con diversas actividades, como una demostración de elaboración de queso y la venta de quesos de pastor de la DO Idiazabal, vino de la DO Navarra y otros productos artesanales.

Dos queserías con denominación de origen Idiazabal han obtenido las medallas de oro y bronce en el Concurso de Quesos Artesanos del Pirineo celebrado en La Seu D’ Urgell (Lleida).

La oficina de la Denominación de Origen Idiazabal ha informado hoy en un comunicado de que la queserías alavesas de Nieves Pérez de Albéniz del municipio de Agurain y Hermanos Audikana de Guereñu fueron premiadas con las medallas de plata y bronce respectivamente en la modalidad de quesos de oveja de pasta prensada.

Ha señalado que ambas explotaciones son familiares, elaboran queso a partir de la leche de rebaño propio y han desarrollado una “excelente trayectoria” ya que han recibido varios premios de ámbito local y estatal.

Más de cien quesos catalanes, vascos, aragoneses, navarros y franceses, todos ellos de la zona del Pirineo, han participado en este certamen en el que fueron juzgados por cuarenta expertos catadores el pasado sábado en La Seu D’ Urgell.

La casa alavesa que elabora el Idiazabal Sat Olano, de Egino, obtuvo por su parte la medalla de bronce en el apartado de crema de queso que también se celebró dentro de este concurso.

La denominación de origen Idiazabal prevé que este año 2009 se elaborarán 1.350.000 kilos de este queso, 46.213 kilos más que en la pasada campaña, lo que significa un incremento del 3,5%.

Así lo ha comunicado la gerente de la denominación de origen Idiazabal, Mirian Molina, en una rueda de prensa en San Sebastián junto al alcalde de Ordizia (Guipúzcoa), José Miguel Santamaría, el diputado guipuzcoano de Desarrollo del Medio rural, Rafael Uribarren, y el director del área social de Kutxa, Carlos Ruiz, para presentar la trigésimo sexta edición del concurso de quesos Idiazabal que se celebrará en esta localidad el próximo miércoles en el marco de las Fiestas Vascas.

Molina ha señalado que durante 2009 se ha registrado “el mayor incremento” desde 2004 en el número de queserías adscritas a esta marca con siete nuevos productores.

El territorio guipuzcoano alberga 51 explotaciones; Álava cuenta con otras 27, Vizcaya con 15 y Navarra con 25, lo que suma un total de 118.

En cuanto a la producción “se confirma la tendencia al aumento” del volumen de queso elaborado que este año alcanzará los 1.350.000 kilos, según las estimaciones de Molina.

En la rueda de prensa también ha estado presente el chef vasco Hilario Arbelaitz que ha elogiado el Queso de Idiazabal y ha asegurado que “sin un buen producto no se hace buena cocina”.

Las Euskal Jaiak o Fiestas Vascas, que comienzan hoy en Ordizia y se prolongarán hasta el 13 de septiembre, convertirán este municipio en escenario de diversos mercados de alimentos naturales, espectáculos de danza, dianas, bailables, deporte rural, ferias de ganado y un concurso gastronómico de morcillas.

El día nueve se celebrará el certamen de quesos, en el que otro renombrado cocinero vasco, Juan Mari Arzak, actuará como “animador”, ofrecerá entrevistas, hablará con los pastores y con el público asistente a esta cita.